Uno studio sull’orango di Tapanuli pubblicato su Current Biology dal titolo “Extreme rainfall further endangers the world’s rarest great ape” afferma che le precipitazioni estreme rappresentano una minaccia diretta e concreta per la sopravvivenza dell’orango di Tapanuli (Pongo tapanuliensis), la specie di grande scimmia più rara al mondo. Riconosciuta come specie distinta nel 2017, conta oggi meno di 800 individui distribuiti in tre popolazioni isolate nell’ecosistema di Batang Toru, a Sumatra, già compromesso dalla frammentazione e dal degrado dell’habitat.
Nel novembre 2025, un eccezionale evento di piogge intense durato diversi giorni ha provocato diffuse frane nella porzione occidentale di Batang Toru, che ospita la più grande popolazione residua della specie. Le immagini satellitari hanno evidenziato oltre 8.300 ettari interessati dalle frane, con una perdita dell’11,7% della copertura forestale. Le analisi spaziali indicano che circa l’11% della popolazione locale, pari a circa 58 oranghi, viveva nelle aree colpite.
Secondo gli autori, la rapidità e la violenza delle frane hanno probabilmente lasciato scarse possibilità di sopravvivenza agli animali coinvolti. Questa perdita rappresenta un grave colpo per una specie che, a causa della sua lenta riproduzione, non è in grado di recuperare rapidamente diminuzioni numeriche anche limitate. Lo studio sottolinea inoltre che gli effetti indiretti delle piogge estreme, come la riduzione delle risorse alimentari e i danni alla struttura della foresta, non sono stati inclusi nelle stime e potrebbero aggravare ulteriormente l’impatto dell’evento.
I risultati forniscono dunque una chiara evidenza del fatto che gli eventi meteorologici estremi possono compromettere direttamente la sopravvivenza delle grandi scimmie e rafforzano la necessità di adottare misure di conservazione che integrino la protezione degli habitat con strategie di adattamento ai cambiamenti climatici.
