Il Senegal è la terra degli scimpanzé occidentali (Pan troglodytes verus), una sottospecie in via di estinzione per la perdita del proprio habitat dovuta alla pressione della presenza umana in questa area dell’Africa. I 500 attualmente sopravvissuti vivono condividendo il territorio con la popolazione.
Il Jane Goodall Institute Spagna, dal 2009, porta avanti l’osservazione di questa sottospecie studiandone comportamenti e interazioni con le comunità locali.
Dagli studi su come si procurino le risorse alimentari è emerso che questi scimpanzé utilizzano strumenti e tecniche diverse a seconda delle zone in cui vivono, ad esempio per catturare le formiche sono stati individuati 151 tipi di utensili ricavati da 8 specie diverse di piante, incluse liane.
Nella savana si nutrono del frutto del baobab, che offre una polpa dolce e nutriente, questo viene frantumato su superfici dure come rocce per eliminarne la corteccia.
Gli scimpanzé adattano i loro comportamenti all’ambiente e li trasmettono agli altri e da generazione in generazione, conservando così le differenze culturali tra gruppi di primati, patrimonio che andrebbe inevitabilmente perso qualora la sottospecie occidentale fosse portata definitivamente all’estinzione. Uno studio recentemente pubblicato su Nature approfondisce questo tema.
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